Expandir a base industrial é um dos caminhos mais seguros para promover o desenvolvimento sustentável de regiões com indicadores sociais e econômicos muito baixos. Basta que a região possua atividades produtivas com potencial de crescimento.

É este o objetivo do convênio firmado entre o IEL Nacional e o Ministério da Integração Nacional (MI) para o desenvolvimento de atividades produtivas na mesorregião dos Vales do Jequitinhonha e do Mucuri.

Mais de cem municípios dos Estados da Bahia, Minas Gerais e Espírito Santo estão envolvidos no programa, que engloba projetos voltados para a dinamização de seis setores – apicultura, aqüicultura e piscicultura, cachaça, fruticultura, gemas e artefatos de pedras e madeira e móveis.

Os projetos procuram estimular empreendimentos produtivos capazes de revitalizar a atividade econômica na região, com foco prioritário em micros e pequenos produtores. Respeitadas as características e vocações locais, foram planejadas, em cada um desses setores, ações capazes de melhorar o posicionamento estratégico da região, organizar os atores locais e criar um ambiente favorável à organização cooperativa, dotando os produtores com instrumentos adequados de gestão do negócio e do produto.

Os primeiros resultados já estão surgindo. Em Araçuai, Minas Gerais, as pedras preciosas, que antes eram vendidas em estado bruto, agora são lapidadas e aplicadas a peças de cerâmica. Outra atividade local, a produção de cachaça, foi contemplada com a inauguração de uma unidade de homogeneização, armazenagem, engarrafamento e comercialização. Com uma produção estimada de 1,2 milhões de litros para 2009, a cidade poderá se tornar o quarto maior produtor da bebida no País.