Foram inauguradas em 16 de agosto, no município de Araçuaí, no interior de Minas Gerais, as unidades de comercialização de artefatos de pedra e de produção, homogeneização, armazenagem, engarrafamento e comercialização de cachaça de alambique. As entidades beneficiadas foram a Associação de Arte em Pedra e a Cooperativa Cachaçaboa.

A iniciativa integra o Programa de Fortalecimento de Atividades Produtivas na Mesorregião dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri, realizado pelo Ministério da Integração Nacional, em parceria com o Instituto Euvaldo Lodi (IEL), Federações das Indústrias do Estado de Minas Gerais (FIEMG), Bahia (FIEB) e Espírito Santo (FINDES), governos estaduais e outros parceiros.

O ministro da Integração, Geddel Vieira Lima, disse, durante a cerimônia, que é importante combater às desigualdades sociais e estimular o desenvolvimento de regiões como o Vale do Jequitinhonha e o Mucuri. "Esses projetos são discutidos com a comunidade e as prioridades são apontadas pela própria população, com base nas vocações produtivas locais", disse Geddel. "Vamos ter desafio muito grande no sentido de transformar iniciativas como essa em política de Estado, por meio da aprovação no Congresso Nacional de projetos nessa direção."

O gerente-executivo de Competitividade Empresarial do IEL, Julio Miranda, destacou que o programa é marcado por alianças entre diversas entidades preocupadas em levar estratégias de desenvolvimento sustentável para a região. "E é uma sustentabilidade completa, tanto econômica, social e ambiental", ressaltou. "Ao trabalhar a arte em pedra, dá nobreza ainda maior a um produto natural da região, ao trabalhar o marketing do setor de cachaça, agrega valor a um produto que antes era considerado menos nobre."

Para a secretária extraordinária para o Desenvolvimento dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri e Norte de Minas Gerais, Elbe Brandão, o evento foi um marco porque mostra a importância de parcerias para a concretização de projetos voltados para o desenvolvimento econômico e social de regiões. "A produção mineral é um grande trunfo para alavancar a economia mineira. Precisamos fazer com que a população acredite na proposta, mostrando que é possível porque tem mercado e que pode este pode crescer ainda mais", destacou Elbe.

Uma das entidades beneficiadas, a Associação de Arte em Pedra reúne hoje 30 associados e produz adornos e bijouterias, quadros, bonecas de cerâmica, entre outros produtos. A Cooperativa Cachaçaboa possui 25 cooperados nos municípios de Araçuaí, Genipapo de Minas, Caraí, José Gonçalves de Minas e Comecinho. Segundo o presidente da cooperativa, para os próximos dois anos, está prevista a triplicação da produção atual, que é de 400 mil litros de cachaça. Com isso, Araçuaí se tornará o quarto maior produtor de cachaça do país, atrás das cidades mineiras de Salinas, Nova Horizonte e Januária.

O Programa de Fortalecimento de Atividades Produtivas na Mesorregião dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri, que está com três anos, atende os Arranjos Produtivos Locais (APLs) de cachaça, gemas e artefatos de pedra, madeira e móveis, aqüicultura e piscicultura, fruticultura e apicultura. Pela iniciativa, foram lançada unidade de produção de madeira e móveis no município de Eunápolis, na Bahia, uma Escola Integrada do Serviço Social da Indústria (SESI) e Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (SENAI), em Araçuaí, além de outras unidades produtivas, equipamentos e realização de treinamentos de produtores de diversas localidades.